— Уже лучше, Виктор. Извини, что заставила так долго ждать.
— Готовься Эльза и не упусти момент. — Виктор не стал уточнять какой именно, понадеявшись, что его сестра, имеющая за плечами немало боев, сможет разобраться в ситуации.
Получив от Эльзы едва заметный кивок, Виктор в одно мгновение "выпил" весь запас сил жнеца и в заполненном магией тьмы Жозе зале стало еще темней, а на отвесившего челюсть мастера фантомов устремилось лезвие гигантской косы, не менее гигантского мрачного жнеца.
Лишь одновременно выплеснув всю скопившуюся в его теле силу, мастер Жозе смог сдержать удар косы наполненный магией смерти. Но давление оказалось столь велико, что он аж рухнул на колени, а пол под ним обзавелся не предусмотренным конструкцией кратером. Хуже же всего было то, что девчонка не упустила предоставленный ей напарником шанс и едва не насадила его на клинок. Лишь в последний момент Жозе удалось призвать пару теней, которые прикрыли его своими "телами" и смогли отвести клинок в сторону, так что атака закончилась пусть и болезненным, но незначительным порезом, да может переломом пары ребер.
0x01 graphic
— Я все! — выдохнул упавший на колени Виктор, полностью исчерпав силы жнеца. Однако посмотрев на поднимающегося мастера фантомов, лишь простонал, да перекинулся в черта — полное преображение в представителя рогатого народа давалось ему с трудом, да еще и последствия оставляли желать лучшего, но сейчас требовалось непрестанно атаковать заметно просевшего в силах Жозе, чтобы не дать тому восстановить свой резерв.
Рыкнув, Виктор устремился в рукопашную, стараясь как можно чаще подставлять противника под удары принявшейся кружиться вокруг них Эльзы, но нанести когтями и копытами урон, что не смогла нанести даже коса жнеца, оказалось невозможно — уж слишком быстро мастер фантомов восполнял свои силы. Да к тому же оказалось, что в битве с чудовищно сильным магом возможности рукопашного боя Виктора заметно теряли в своей эффективности — все удары просто-напросто вязли в выставляемом Жозе щите. Лишь трижды Эльзе удалось пробить защиту Жозе, но на этом ее роль в битве и закончилась. Кипящий от ярости богоизбранный маг все же смог совладать с собой и успокоившись, вновь обрушил на фей всю силу своей ауры.
— Какая тяга к жизни! И какая интересная броня! — восхитился мастер Жозе, вминая Виктора в стену, отчего составляющие ее камни начали крошиться и осыпаться.
Эльза к этому моменту уже несколько минут как не могла даже пошевелиться, поскольку полностью отбитое и местами поломанное тело совершенно не желало слушаться и беззвучно плача, лишь наблюдала за тем, как ее брата используют в качестве боксерской груши. А любимое магострельное оружие артефактора выбитое из его рук еще в самом начале боя, было уже давно завалено под обвалившимися стенами. Единственное, что Виктор смог — еще пару раз применить свой трюк со световыми гранатами, сбивая потоками света тьму, что окутывала мастера фантомов и тем самым минимизируя силу его ударов, но в конечном итоге лишь еще больше раззадорил своего противника.
— Да что же ты за существо такое! — спустя пять минут непрерывной работы ногами и руками, выдохнул запыхавшийся мастер Жозе. Желание лично отомстить тому, кто еще недавно так надсмехался над ним и лишил пары зубов, а пару минут назад и вовсе едва не убил, все же победило здравый смысл и в конечном итоге вылилось в простой мордобой, от которого, впрочем, Жозе получал неимоверное наслаждение. Вот только орешек оказался чересчур крепким. Мало того, что маг оказался с немалым количеством неприятных сюрпризов в виде форм жителей нижних планов бытия и заставил его изрядно попотеть, так еще вернувшийся на его тело доспех, что он носил пребывая в человеческом облике, смог продержаться под его сильнейшими атаками почти две минуты! Да, сейчас его удары были лишь жалким подобием того, что он мог бы продемонстрировать, будучи полон сил, но даже так творение неизвестного артефактора вызывало немалое восхищение.
0x01 graphic
Доспех сминался, шел трещинами, искривлялся и осыпался пеплом от непрерывных атак тьмой, но продолжал сохранять тело облаченного в него человека. А уж сколько всевозможных защитных барьеров ему пришлось проломить, чтобы добраться до стали брони! Хотя, наблюдая за тем как деформированные пластины, подвергаясь воздействию какой-то огненной магии, отчего от них шел неимоверный жар, возвращали свою первоначальную форму, Жозе начал сильно сомневаться, что это была сталь. Однако, никакие шедевры артефактного искусства не могли спасти пусть даже весьма сильного мага от разошедшегося не на шутку богоизбранного.
Вот только даже после того, как доспехи все же развалились на части, всевозможные чудеса даже не думали заканчиваться — тот, кто казался просто сильным магом раз за разом выплескивал из себя такие объемы маны, защищаясь от ударов, что вскоре даже самому Жозе стало откровенно завидно. Признаваясь самому себе, он не сомневался, что сам никак не смог бы столь долго продержаться под подобными атаками. Этот же, хоть и выглядел заметно побитым, но даже и не думал умирать. Наоборот, скалился и то и дело подначивал его еще больше, заставляя расходовать на себя все больше сил и времени.
В очередной раз нанеся удар по красноволосому парню, отчего последний отлетел метра на три и с хрустом впечатался в непонятно каким чудом продолжавшую стоять каменную колонну, Жозе глубоко вздохнул и неимоверным усилием воли заставив себя перестать обращать внимания на колкие комментарии избиваемого им мага, медленно подошел к девушке, от которой все это время весьма эффективно отвлекал его маг.
— Титания. — хмыкнул Жозе, поднимая Эльзу за волосы, — Сильнейшая волшебница Хвоста Феи. Кто она тебе? — повернулся он к ползущему к нему на четвереньках Виктору, — Возлюбленная? Хотя нет. Судя по цвету волос — скорее сестра. О! Похоже я угадал! Занятно, занятно. Я и не подозревал, что у Титании имеется столь сильный брат. Умеет же Макаров прятать своих козырей! Ну да ничего. Сейчас я прикончу вас. А после доберусь и до всех остальных. А что это мы молчим? Почему не хохмим как раньше? Неужели больше не смешно?
— Отпусти ее. — сплевывая тягучую кровавую слюну с осколками зубов, прохрипел Виктор.
— А то что? Убьешь меня? — усмехнулся Жозе. — Так тебе силенок не хватит! Или ты еще не показал мне все на что способен!?
— Тебе же нужен я! Так вот он я! Еще один удар и ты победил! Отпусти ее! — едва сохраняя фокусировку зрения, только и смог прокричать Виктор, вложив в это дело все остатки сил.
— Ну раз ты так просишь! Хорошо! Она свободна! — расплылся в улыбке Жозе и проткнул тело Эльзы сформировавшимся из тьмы клинком, — От всего!
— Не-е-е-т! — смотря на упавшую безвольной куклой на пол сестру, завопил Виктор. Оставшихся крох сил едва хватило на то, чтобы под любопытно-насмешливым взглядом Жозе подползти к бледнеющей на глазах от потери крови Эльзе и попытаться зажать ладонями кровоточащую рану. Замаха мастера фантомов он уже не видел. Впрочем, не видел он и подоспевшего как никогда вовремя товарища.
— Ледяна Гробница. — раздалось на грани слышимости и с трудом повернувший голову Виктор смог увидеть, как застывает во льду перекошенное от ужаса и отчаяния лицо мастера Жозе, а также как исчезает, превращаясь в мельчайшие льдинки один из его лучших друзей.
— Грей! Суицидник хренов. — только и смог простонать Виктор. — На одной силе воли поднявшись на ноги с удерживаемой на руках Эльзой, Виктор подошел к застывшему во льду Жозе и прислонившись лбом к обжигающе холодной поверхности, прошептал, — Спасибо тебе.
Глава 7. Цена победы
Он не помнил, каким образом выбрался из практически полностью разрушенного замка фантомов, он не помнил, как смог добраться до берега, он не помнил, каким чудом оказался в городской больнице. В себя Виктор пришел только после того, как кто-то заставил его проглотить целую горсть неизвестного порошка и запить это все литрами какого-то гадостного отвара. Сфокусировав зрение, артефактор увидел перед собой, казалось, постаревшую разом на десяток лет Полюшку.
— Эльза? — только и смог вымолвить он, поскольку горло тут же перехватило спазмом.
— Жива. — устало кивнула лекарь. — Не буду скрывать, состояние у нее очень тяжелое, но умереть я ей не дам. Обещаю.
— А мастер? — кивнув в ответ на информацию о самочувствии сестры, продолжил Виктор.
— Тоже жив. И скоро даже сможет встать на ноги.
— После такой атаки?
— Мистган помог. — изобразив нечто вроде улыбки, объяснила Полюшка, — Он смог собрать выбитую из Макарова магическую силу и влить ее обратно в этого старого дурня.
— Мы недосчитались кого-нибудь еще кроме Грея? — с трудом выталкивая из себя слова, поинтересовался Виктор.
